Ну, я как человек, привыкший к FAR, пошел самым сложным путем
В mc создал в текстовом редакторе пустой файл, сохранил его в другом месте как varlog, сравнил атрибуты нового файла со старым, убил старый, скопировал новый. Буду знать о более эффективных приемах под linux

Ладно, вроде прокатило. Но все равно вопросы о природе этого явления остались...В интернете ничего не накопал, так что, наверное, так и останется невыясненным...склоняюсь к тому, что действительно, баг дистрибутива...